Praga, REPÚBLICA CHECA.- La tenista Jana Novotna, ex número dos mundial y campeona de Wimbledon en 1998, murió a los 49 años después de una larga batalla contra el cáncer, anunció hoy la Asociación Femenina de Tenis (WTA por sus siglas en inglés).
«Falleció rodeada por su familia, en su República Checa natal», precisó la WTA.
La jugadora coincidió con varias de las grandes campeonas de la época, como la alemana Steffi Graf, la argentina Gabriela Sabatini, la checa nacionalizada estadounidense Martina Navratilova o la española Arantxa Sánchez-Vicario.
«El mundo del tenis está muy triste tras la muerte de Jana Novotna. No tengo palabras, Jana era una verdadera amiga y una formidable mujer», señaló la leyenda Navratilova.
«Una triste pérdida para el mundo del tenis, pero una pérdida devastadora para aquellas que compartíamos una profunda amistad con ella. Una mujer con integridad y honor. RIP Jana», señaló la estadounidense Chris Evert.
Nacida el 2 de octubre de 1968 en Brno, la segunda ciudad checa, Novotna se retiró en 1999, con 24 títulos en individuales y 76 en dobles, 12 de ellos en Grand Slam, durante 14 años en el circuito.
Antes de ganar Wimbledon en 1998, había perdido dos veces en Londres, en 1993 frente a Steffi Graf y en 1997 contra la suiza Martina Hingis.
La derrota frente a Graf resultó particularmente dolorosa para Novotna, que desperdició una ventaja en el decisivo tercer set. No pudo contener sus emociones en la ceremonia de premiación y lloró en hombros de la duquesa de Kent, ganándose al público.
«Jana fue una inspiración tanto dentro como fuera de las canchas para todos los que tuvieron la oportunidad de conocerla», declaró el jefe ejecutivo de la WTA, Steve Simon. «Su estrella siempre brillará en la historia de la WTA. Ofrecemos nuestras condolencias y oraciones a la familia de Jana».
Con información y foto de AFP
