Ciudad de México,. El investigador mexicano Jesús Fuentes, mostró en África, que el nopal es una excelente opción de alimentación en una de las regiones más áridas y con más hambre del planeta.
África es la región con más hambre en el mundo, en donde una de cada cuatro personas tiene desnutrición, según el Programa Mundial de Alimentos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
En ciertas regiones de África, los nopales, conocidos como Opuntia o Pinkly Pear Weed, aún son vistos como una plaga que ocupa espacios útiles para otros cultivos. Recientemente surgió el interés por aprovechar este recurso principalmente para alimento de ganado.
Así fue como en el 2000, el coahuilense Jesús Fuentes, por a invitación de la FAO, hizo su primera visita a Eritrea, país que había terminado la guerra con Etiopía; durante años dejaron crecer el nopal silvestre, sin control y considerándolo una plaga, en alrededor de 40 mil hectáreas, mientras su ganado bovino, caprino, equino y camellos morían por falta de alimento.
Jesús Fuentes desde su primer viaje a África, exploró las variantes que podían comerse y demostró a los granjeros, no sólo en Eritrea, que las vacas, camellos y cabras podían consumir el cactus como alternativa para alimentarse diario y no morir.
Explica Fuentes Rodríguez que, antes de llevar la investigación a otros lugares; en el norte de México durante épocas de sequía, alimentaron colonias enteras de ganado con plantas de zonas áridas y el modelo tuvo buenos resultados. Por lo que está comprobado que el nopal ofrece muchos beneficios para todos los organismos vivos por su alta concentración de fósforo, calcio, fibra y porque tiene una alta digestibilidad.
En 2017, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), expresó que las opuntias eran el alimento del futuro y que con frecuencia, estaban infravalorados en los países donde están presentes.
Durante una de las más intensas sequías en Madagascar, los nopales fueron las principales fuentes de alimento tanto para humanos como para la ganadería.
Si bien, la planta es originaria de Mesoamérica, tras la conquista comenzó su expansión por todo el mundo y fue llevada a Europa por los españoles, que a su vez la llevaron a África.
Hoy en día se cultiva en decenas de países, algunos cuentan con plantaciones más grandes que las de México y pueden aprovecharse de muchas formas, según la página de la Comisión Nacional de la Biodiversidad (CONABIO) de México.
Jesús Fuentes Rodríguez comenta que alrededor del mundo hay un especial interés hacia el uso alternativo del nopal debido a sus múltiples beneficios: países árabes venden productos de nopal molido como suplementos alimenticios, shampoo, aceite y otros productos.
En Europa comen la fruta, pero no consumen el nopal, eso es exclusivo de México y algún otro país de centroamérica como Guatemala. Lo que se busca es lograr que se incluya en la alimentación humana, especialmente en países en vías de desarrollo, como es el caso de los países africanos”, explica el investigador. Makiko Taguchi, oficial de la FAO.
Hasta ahora, Fuentes Rodríguez ha llevado sus conocimientos del nopal hasta países como Zimbaue, Angola, Sudáfrica, Namibia y Argelia. Sus más recientes proyectos han sido en Chile y en países árabes como Argelia, Túnez y Marruecos.
Con información de El Universal
